towmater_76 | The Regiment.16. Пространство, настолько обширное, что будоражило рассудок.

Три грузовика Шевроле ЛРДГ в Египетской пустыне, 1942 год
https://zerzura.me/long-range-desert-group/

Возможно именно во время возвращения на базу с Исонсмитом, первоначальная идея осенила Стирлинга во всей полноте. Тогда он впервые попал в «настоящую» пустыню, и это было совершенно не то место, которое он видел поблизости от Канала или в районе Тобрука. Это была пустыня ЛРДГ, пространство, настолько обширное, бесконечное и пустынное, что будоражило рассудок. Это было измерение за гранью времени и пространства, размеры которого низводили даже огромные колонны Восьмой армии и Танковой группы Африка до статуса муравьев, а идущую войну до незначительной мелочи.

Его предположение о том, что они могут действовать в этом опасном месте, не познав его, должно быть казалось ему все более нелепым. С другой стороны, люди могут адаптироваться даже в этой пустыне. Джейк Исонсмит из Королевского Танкового полка до войны работал на бристольского виноторговца, а теперь он вел свой патруль по бескрайним поблескивавшим под солнцем равнинам с уверенностью местного уроженца.

Стирлинг с любопытством наблюдал за Исонсмитом и его бойцами, в основном новозеландцами. Прежде всего, он отметил точность их ориентирования на местности, быстроту, с которой они обменивались информацией при помощи радиопередатчиков, их способность быстро разбираться с поломками, легкость, с которой они «читали» поверхность пустыни, и – самое важное – их стремление слиться с Сахарой, а не держаться от нее подальше.

Возвращение не обошлось без происшествий. На следующий день, когда их Форды неслись по равнине, оставляя за собой клубы пыли, раздался крик «Воздух!». На колонну спикировал итальянский истребитель Савойя 70, чьи грохотавшие подобно барабанам пулеметы прошлись смертоносной строчкой по камням. Водитель машины, где ехали Льюис и Райли, постарался уйти от обстрела, и в следующий миг машина опрокинулась вверх колесами, а бойцы САС очутились в ловушке под ней.

От гибели их спас только установленный сзади пулемет Льюиса. Пока они, вымокнув в бензине, выбирались наружу, истребитель исчез за горизонтом, однако Исонсмит не сомневался, что вскоре он вернется с подкреплением. В считанные минуты его бойцы поставили машину на колеса, а затем весь патруль укрылся на замаскированных позициях. Когда спустя сорок минут Савойя вернулся, сопровождая бомбардировщик Хейнкель III, ЛРДГ замаскировались столь мастерски, что стали невидимы. В результате Хейнкель сбросил свой смертоносный груз на стоявшие в трех милях от милях от них брошенные грузовики. Несмотря на это, весь следующий день они провели в укрытии. Небо потемнело от вражеских самолетов.