towmater_76

Несмотря на то, что на фоне успехов 1-го авиаполка воздушных коммандос было создано еще два, лишь один из них, 2-ой авиаполк, был выделен для Бирмы. Третий авиаполк был отправлен в юго-западную часть Тихого океана, где поддерживал продвижение Союзников по островам до самого Японского архипелага в конце войны.

В состав 2-ого авиаполка воздушных коммандос, сформированного 25 апреля 1944 года на армейском аэродроме Лэйкленд, штат Флорида, входили 1-ая и 2-ая истребительные эскадрильи, 127-ая, 155-ая и 156-ая связные эскадрильи и 317-ая транспортная эскадрилья. С наземными обязанностями прекрасно справлялись 327-ой, 328-ой, 340-ой и 342-ой батальоны аэродромного обслуживания, а также 236-ой авиационный лазарет. Во время шестимесячной подготовки и в течение первых шести месяцев боев на Китайско-Бирманско-Индийском ТВД полком командовал полковник Артур Р. ДиБолт. Пятнадцатого мая 1945 года его отозвали в Штаты, и заменили на полковника Альфреда Джей. Болла-мл., начальника штаба полка. Второй авиаполк фактически не был задействован как единое подразделение; вместо этого его раздробили на отдельные эскадрильи, каждой из которых надлежало сыграть собственную роль в изгнании японцев из Бирмы и Сиама (Таиланда).

Когда десятого ноября 1944 года в Индию прибыла 317-ая транспортная эскадрилья, британская 14-ая армия вела наступление. Самолеты С-47 подразделения были немедленно отправлены в бой, доставляя припасы в долину Чиндуин, перебрасывая срочно необходимые китайские войска из Нан Син в Куньмин и Чан Йи, а позднее перевозя в Мьичину крайне необходимые материалы для строительства дорог и аэродромов. В этот период боев эскадрилья понесла свои единственные серьезные потери, за двадцать дней было потеряно четыре С-47 и три экипажа. Основной причиной этому послужили плохие погодные условия во время перелета через Гималаи в Китай. Один самолет врезался в гору, при этом погибли все члены экипажа, а еще один, за штурвалом которого находился командир эскадрильи, бесследно исчез. Третий был уничтожен врагом на аэродроме Мейктила, а четвертый разбился на взлете в Тулихале по причине отказа двигателя.

В период с двадцать седьмого февраля по второе марта для усиления 17-ой дивизии С-47 доставили по воздуху в Мейктилу 99-ую бригаду. В течение нескольких недель эскадрилья оказывала поддержку войскам в этом районе, с пятнадцатого по восемнадцатое марта перебросив туда вторую бригаду. Двенадцатого апреля С-47 возвратились на полковой аэродром в Кайлакунду для подготовки амбициозной высадки десанта неподалеку от Рангуна. Были проведены совместные учения с 23-им батальоном гурков из состава 50-ой парашютно-десантной бригады, после которых десантников 29 апреля перевели в Акьяб. Первого марта на Элефант Пойнт - оборонительную позицию японцев в устье реки Рангун - был высажен парашютный десант, и в тот же день состоялась высадка десанта с кораблей для возвращения контроля над Рангуном. Сопротивление, однако, было незначительным, поскольку японцы оставили город и уже отступали на восток.

Через два месяца после начала боевых операций 317-ой, прибыла первая из связных эскадрилий. 10 января 1945 г. 127-ая была направлена для поддержки 15-го Индийского корпуса в Акьябе, и участвовала в сражениях за Канго, остров Рамри, Ру Ива, Ан, Летпан и Таунгап. Двадцать первого февраля штаб Четвертого корпуса в Синте получил в свое распоряжение 155-ую эскадрилью. Последней вступила в бой 156-ая, восьмого апреля она усилила 155-ую в Мьитче. Ее задержал тайфун, который обрушился на аэродром полка в Кайлакунде двенадцатого марта и уничтожил либо привел в непригодное для эксплуатации состояние 117 летательных аппаратов, включая 44 планера CG-4A, 54 L-5, 7 UC-64 и 12 P-51. Обе эскадрильи совершали вылеты в поддержку сражавшихся при Мейктиле; Летсе, западнее реки Иравади; а также при Кьяукпадаунге, Чау, Магуэ и различных пунктах на Юге. Их появление неизменно облегчало жизнь небольшим патрулям, и посадки за линией фронта были обычным делом. В их задачи входили эвакуация раненых, снабжение по воздуху солдат на передовой и переброска подкреплений. Также их использовали в качестве курьеров и наблюдательных полетов над джунглями с британскими офицерами на борту.

Боб МакГоверн летел на L-5 155-ой связной эскадрильи в стратегически важный город Мейктила, с аэродромом, железной дорогой и шоссе на Рангун. В начале марта 1945 г. его взяли войска 4-го корпуса, после чего началась их месячная осада стремящимися отбить город японцами. Шестнадцатого марта Бобу и Кирку Хуверу приказали доставить танковых механиков и их тяжелые ящики с инструментами из Мьитче в Мейктилу. Хувер взлетел, не задев деревья, однако затем он врезался в шпиль пагоды, разбился, вывел из строя самолет и отправился в госпиталь сам. Бобу же при взлете с тяжелым грузом с трудом удалось избежать столкновения с деревьями и выполнить задание, получив по пути к месту назначения попадания при обстреле из стрелкового оружия. На свой аэродром он возвратился с тяжело раненным солдатом на борту, к сожалению умершим до приземления.

Первая и Вторая истребительные эскадрильи начали боевые операции на своих Р-51 четырнадцатого февраля 1945 года, поддерживая наступление 14-ой армии на Мейктилу. Прибыв всего двумя днями ранее на свой аэродром в Кокс Базаре, расположенный южнее Майскхальского пролива в Индии, они обнаружили, что 327-ой батальон аэродромного обслуживания так хорошо поработал над подготовкой аэродрома, что они могут начать действовать практически немедленно. Их первой задачей стала непосредственная авиационная поддержка 4-го корпуса при форсировании реки в Ньяунгу и захвате плацдарма на другом берегу. Р-51 выполняли схожие задачи в ходе продвижения до Мейктилы и прикрывали прибывающие на аэродром Мейктилы С-47 Королевских ВВС и Воздушных коммандос. На Р-51 устанавливали 500-фунтовые авиабомбы, пулеметы калибра 0.50 с зажигательными пулями и 4.25-дюймовые ракеты, последние были особенно эффективны против стационарных объектов. Новый напалм в 110-галлонных баках также оказался эффективен, и от его применения предположительно погибло около трех тысяч вражеских солдат. После сокращения поддержки плацдармов, истребители сконцентрировали свои усилия на удерживаемых неприятелем аэродромах на территории Бирмы. Однако большинство вражеских самолетов было переброшено в Таиланд, поэтому пятнадцатого марта 40 Мустангов из состава полка отправились на их поиски. История рейдов истребителей на Дон Муанг будет рассказана ниже.

Помимо этого истребители прикрывали бомбардировщики Союзников, уничтожили множество мостов и наносили удары по врагу, где бы его ни находили. Двадцать девятого апреля истребители обнаружили концентрацию японских войск в Пегу, в сорока милях от Рангуна, подготовленных для отправки в Моулмейн. Они уничтожили локомотивы и составы, зенитные орудия, автомашины, грузовики и склад горючего. Прибывшие на следующий день британские войска обнаружили, что японцы бежали, оставив после себя сотни уничтоженных и брошенных машин.

После начала муссонных дождей истребители прикрывали десантников, которые четвертого мая 1945 года без боев заняли Рангун. Бои, однако, еще не закончились, и за месяц 155-ая связная эскадрилья на своих тридцати двух L-5 и четырех UC-64 эвакуировала 1100 раненых солдат. Бирманская армия японцев, в которую входили остатки 15-ой и 33-ей армий, понесшие тяжелые потери в Имфале, Мандалае и Мейктиле, а также отступавшая на восток 28-ая армия из Аракана, была дезорганизована. Когда 28-ая армия подошла к реке Ситтанг (Ситаун) и пути к спасению, который вел либо на восток - в Сиам, либо на юг - в Малайю, она обнаружила поджидавший их британский 4-ый корпус. Были захвачены карты точек переправы, и прорыв обернулся стрельбой по мишеням. К концу июля выжившие переправились через реку и двигались к Моулмейну, однако время было не на их стороне. Пятнадцатого августа японцы сдались, и спустя несколько дней бои прекратились.

За время боев пять пилотов из состава двух истребительных эскадрилий были сбиты и взяты в плен японцами. Четверых вернули в конце войны, и их истории рассказаны в других книгах. К сожалению пятый был убит в плену. Это был Док Лайонс, пилот 1-ой истребительной эскадрильи, выполнивший 50 боевых заданий и уничтоживший на земле четыре вражеских самолета. Двадцатого апреля 1945 года, во время атаки наземных целей в районе Рангуна, его Р-51 был подбит огнем с земли, и ему пришлось выпрыгнуть с парашютом неподалеку от опорного пункта японцев в Бассейне, Бирма. На поиски сбитого пилота послали L-5, однако обнаружить его не удалось. На ночь Док укрылся в хижине местных жителей, однако, поскольку последние опасались кары за предоставление ему убежища, наутро был выдан японцам. После войны выяснилось, что его жестоко избили, а позднее, когда японцы оставили Бассейн и поспешно отступали на восток, обезглавили. Доку, и другим погибшим либо пропавшим без вести пилотам, установлен памятник на американском кладбище на Филиппинах.

Среди наград пилотов полка, была Серебряная звезда майора Чарльза М. Гордона-мл., полученная им за храбрость, проявленную при спасении капитана Эдварда Эты, которому 25 февраля 1945 года пришлось совершить посадку во вражеском тылу. Майор Гордон, пилот 1-ой истребительной эскадрильи, на тот момент летавший на L-5, успел забрать из занятого вражескими войсками района в двадцати милях западнее Мейктилы лейтенанта Роберта Бека, и после наступления темноты вернулся для поиска капитана Эты. Пытаясь приземлиться на небольшой поляне, он проскочил мимо и врезался в дерево, получив переломы носа, челюсти, ноги и серьезные рассечения на голове. Позднее его и капитана Эту спасли британские войска. К сожалению Чарли Гордон погиб в ходе ночного полета в августе 1945 года.

С окончанием войны 317-ая транспортная эскадрилья была направлена в Китай, содействовать возвращению на родину американских военнослужащих и военнопленных. В ноябре 1945 года эскадрилья передала свои самолеты ВВС Таиланда, после чего личный состав вылетел в Кайлакунду для отправки домой. Сто пятьдесят пятую связную эскадрилью отозвали в Кайлакунду еще в мае, и подготовили к первому из многих переводов личного состава в другие подразделения. В июне десять L-5 эскадрильи соединились с еще двадцатью для совершения долгого и опасного перелета через Гималаи в Китай. В августе личный состав поднялся на борт транспортного корабля, для отправки на Тихоокеанский ТВД, но по пути был безмерно обрадован известием, что после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки Япония капитулировала. Они сделали последнюю остановку на Окинаве, после чего эскадрилья была расформирована, а большая часть личного состава была переведена в 157-ую связную эскадрилью в Токио.

Второй авиаполк воздушных коммандос был официально расформирован двенадцатого ноября 1945 года и распущен восьмого октября 1948 года.